空中散歩:鳴門の渦潮 鳴門海峡

鳴門海峡は淡路島（兵庫県南あわじ市）と四国の大毛島・島田島（ともに徳島県鳴門市）の間にある海峡。播磨灘と紀伊水道を結ぶ。
淡路島側の門崎（とさき）と四国側の孫崎とを結ぶ海峡最狭部の幅は約1.4kmで、「中瀬」と呼ぶ浅瀬と裸島の間の深さは約90mである。この最狭部の北側には深さ200m、南側には深さ140mの海釜（かいふ）と呼ばれる深みがある。海峡を挟む播磨灘と紀伊水道の間の潮時差がほぼ正反対で、両水域の潮位差は大潮の時で1.5mにも及ぶことから、最大流速は11kt(20km/h)になる。これは日本国内で最も速い潮流である。有名な鳴門の渦潮はこの最狭部の下流側に現れ、大きいものでは直径15mにもなる。

世界三大潮流鳴門海峡の潮流はイタリアのメッシーナ海峡、カナダのセイモア海峡とならんで「世界三大潮流」の一つといわれ、潮流の速さは大潮の最大時には、時速約20km以上にもなり、日本一の速さといわれています。