国宝・重要文化財：京都 知恩院 [海外旅行]
知恩院は、京都府京都市東山区にある浄土宗総本山の寺院。山号は華頂山。詳名は華頂山知恩教院大谷寺。本尊は法然上人像（本堂）および阿弥陀如来（阿弥陀堂）、開基（創立者）は法然である。
浄土宗の宗祖・法然が後半生を過ごし、没したゆかりの地に建てられた寺院で、現在のような大規模な伽藍が建立されたのは、江戸時代以降である。徳川将軍家から庶民まで広く信仰を集め、今も京都の人々からは親しみを込めて「ちよいんさん」「ちおいんさん」と呼ばれている。
知恩院は、浄土宗の宗祖・法然房源空（法然）が東山吉水（よしみず）、現在の知恩院勢至堂付近に営んだ草庵をその起源とする。法然は平安時代末期の長承2年（1133年）、美作国（岡山県）に生まれた。13歳で比叡山に上り、15歳で僧・源光のもとで得度（出家）する。18歳で比叡山でも奥深い山中にある西塔黒谷の叡空に師事し、源光と叡空の名前の1字ずつを取って法然房源空と改名した。法然は唐時代の高僧・善導の著作『観経疏』を読んで「専修念仏」の思想に開眼し、浄土宗の開宗を決意して比叡山を下りた。承安5年（1175年）、43歳の時であった。「専修念仏」とは、いかなる者も、一心に弥陀（阿弥陀如来）の名を唱え続ければ極楽往生できるとする思想である。この思想は旧仏教側から激しく糾弾され、攻撃の的となった。法然は建永2年（1207年）には讃岐国（香川県）に流罪となり、4年後の建暦元年（1211年）には許されて都に戻るが、翌年の1月、80歳で没した。
現存の三門、本堂（御影堂）をはじめとする壮大な伽藍が建設されるのは江戸時代に入ってからのことである。浄土宗徒であった徳川家康は慶長13年（1608年）から知恩院の寺地を拡大し、諸堂の造営を行った。造営は江戸幕府2代将軍徳川秀忠に引き継がれ、現存の三門は元和7年（1621年）に建設された。寛永10年（1633年）の火災で、三門、経蔵、勢至堂を残しほぼ全焼するが、3代将軍徳川家光のもとでただちに再建が進められ、寛永18年（1641年）までにほぼ完成している。
国宝
本堂（御影堂）
三門
紙本著色法然上人絵伝48巻（国宝）－鎌倉時代の絵巻。
絹本著色阿弥陀二十五菩薩来迎図（国宝）－鎌倉時代の仏画。通称「早来迎（はやらいこう[注釈 1]）」」
菩薩処胎経（魏大統十六年陶仵虎願経） – 中国・西魏時代の大統16年（550年）の書写。
大楼炭経 巻第三（唐咸亨四年蘇慶節敬造一切経）- 中国・唐時代の咸亨4年（673年）の書写。
上宮聖徳法王帝説 – 聖徳太子の伝記で、現存唯一の写本。平安時代後期。
以上のうち、菩薩処胎経以下の3件は、幕末から明治にかけて門主を務めた養鸕徹定（1814－1891）の収集品である。国宝指定物件のうち、絵画、書跡は京都および奈良の国立博物館に寄託されている。
重要文化財
建造物
大方丈（附:玄関及び歩廊）
小方丈（附:歩廊）
集會堂（しゅえどう）（附:玄関）
大庫裏（おおぐり）（附:歩廊及び玄関）- 雪香殿とも称する。
小庫裏（こぐり）（附:歩廊）
唐門
大鐘楼
経蔵
勢至堂
